2000年，蔡炳坤以不惑之齡成為臺中一中首位經遴選產生的校長。兩任八年校長期間，他以學生適性發展、教師專業成長、家長支持參與及行政服務效率、學校堅守中立為理念，成功打造臺中一中「生命活力、優質卓越」的願景。

   2008年，優異辦學績效使他再度成為建國中學首位經遴選產生的校長，接下「百年建中、世紀紅樓」歷史傳承的一棒；完美孕育出兼具「人文關懷」與「宏觀視野」的「有品建中人」。

   2010年12月25日，是臺灣地方自治史上重要的一天，蔡炳坤應胡志強市長之邀，擔任臺中市副市長。就任前，建中同仁期許他：『此去自是人間大業，蔚為清譽留風景，峰高無坦途，更上一層雲，往來步履都要是明月清風』。他時刻不敢忘懷，謹記在心，自我惕厲。

   這一年半以來，在他所負責督導的業務中，以「教育優先、文化先行、低碳城市、健康家園」為主軸，襄助市長打造『活力、健康、快樂』的友善城市。其中兩項最佳的成果為：

一、教育方面，經費支出由合併前（民99年）的348億元（縣市合併計算），增加至民100年的384億元（佔總預算36.46%）；到民101年的409億元（佔總預算38.32%），共增加61億元，增幅為17.53％。

二、環保部分，臺中市率全國之先，第一個成立專責的「美好環境-低碳城市推動辦公室」，直屬於市長之下，由他兼任辦公室主任。並獲行政院選為中部低碳示範城市，作為各局處溝通協調平臺，有效整合資源，齊力建構宜居的城市。

   蔡炳坤強調，為全面提升國際競爭力，臺中市也正以「尋找綠巨人」低碳環保愛地球的概念，積極申辦2017年東亞運。如果能成功取得東亞運的主辦權，對外勢 必再度成為國際焦點，站上國際舞臺；對內更將因此擴大運動設施建設，帶動體育風氣發展，讓臺中成為熱愛運動的健康大都會。

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   這張幾近光頭的大頭照，是他國中時留下的照片。小時候家境貧困，共有４個兄弟姊妹，他排行老三，放學回家後第一件要做的事就是養豬、養雞和下田種玉米、蕃薯。生活雖然清苦，但日子卻過得很快樂。

   唸國小時，成績頂呱呱，畢業時還得到縣長獎。不過，生性叛逆卻極具俠義風骨的他，國中雖然唸的是升學班，但他卻厭倦每天讀死書的生活，二年級起，他搬起桌椅，自願轉到後段班就讀。不喜歡讀書的他，高中開始了「學校流浪生活」，最後才從臺北稻江商職畢業。

   其實，天賦很高的他，在一次高中考試時，他輕易拿下高分，但老師根本不相信，以為他在作弊。第二次考試時，老師特別站到他旁邊監督，沒想到，他一提筆就從頭寫到尾，老師才發現這孩子會唸書，只是不喜歡而已。

   退伍後競選議員，有感自己學經歷的不足，特別到東海大學修研法律實務學分班，從不缺席的他還當了班代表，得到全勤獎，現任考選部長董保成就是他當時的老師。

    踏入政壇是一種偶然，父親雖然熱衷政治，但俠骨義氣的他，初次參選鄉代表就當選，任期未滿即轉戰縣議員成功，更高票當選第一屆臺中直轄市議員。前後總計18年的政治資歷，獨特的問政風格，不但打響他的名號，也贏得選民對他的肯定及支持。

   猜猜看，這位俠客是誰?