太陽能電池是將太陽能轉換成電能的裝置，不需要透過電解質來傳遞導電離子，而是改採半導體產生PN 來獲得電位。當半導體受到太陽光的照射時，大量的自由電子伴隨而生，而此電子的移動又產生了電流，也就是在 PN 結處產生電位差。因此，太陽能電池需要陽光才能運作，所以大多是將太陽能電池與蓄電池串聯，將有陽光時所產生的電能先行儲存，以供無陽光時放電使用。

太陽能電池是利用太陽光與材料相互作用直接產生電力之一種無污染之可再生能源，尤其是太陽能電池在使用中並不會釋放包括二氧化碳在內之任何氣體，這可改善生態環境、解決地球溫室效應的問題，因此太陽能電池可望成為21世紀之重要新能源。

國內太陽電池的發展，早在1980年即已開始，當時是在能源基金的支持下，由工研院能源所進行研發工作。早期是以2〞晶圓製作矽單晶太陽電池及矽多晶太陽電池，當時的效率可達11，1980年代末期，產業界透過工研院之專業人才，技轉美國Chronar公司的非晶矽技術，成立國內第一座太陽電池的生產工廠(光華開發公司)。

到了2000年茂迪公司成立太陽光電事業部，正式投入太陽能電池領域，營運與銷售太陽能電池。2002年益通光能公司成立，以生產結晶矽太陽電池為主，並於2003年後半年開始量產。現在國內已有茂迪、益通光能、旺能公司、中美矽晶、綠能科技及合晶等公司投入生產太陽電池相關產品。