外傘頂洲，這個聽起來十分神秘的一處沙洲，位在嘉義東石港西南海上約十四公里處，因為季風帶來的泥沙堆積而形成，它像是一把撐開的傘，在潮汐漲退之間飄移著。這個台灣西南沿海面積最大的離岸沙洲，到底是怎麼形成的？為什麼會在外海中漂移不定且逐漸消失？來到這裡你又可以怎麼玩，有什麼東西可看呢?這個有趣又特別的地方，讓我們來揭開它的神祕面紗吧！
■文／蔡沛蓉 圖／蔡沛蓉．高銘宏
外傘頂洲的形成，可能主要由昔日濁水溪之主流藉由北港溪及西螺溪注入海中時，大量泥砂沈積在河口附近海域，經由長年累月的波浪、海流和潮流作用所形成。但自1911年日本人開始整治濁水溪截斷北港溪等支流，主流改由西螺溪入海後，北港溪乃自成水系，輸砂量也因此銳減，其旺盛之堆積作用不再，自此外傘頂洲開始有侵蝕後退之趨勢，並且在東北季風及沿岸流帶動下，逐年漸向西南方向漂移。
自1904年至1995年為止，外傘頂洲已經歷了砂洲地形之幼年、青壯年各階段，現已邁入老年砂洲。在目前砂源無法充分補充，及潮流波浪的侵蝕作用，使得砂洲上之堆砂陸續被沖刷至東側較低窪之潟湖部份。而東北季風的影響，讓外傘頂洲以逐漸增大之速率往東南方向偏，面積也日漸縮減，且已被波浪及潮水切割成幾部份。如今外傘頂洲每年輸沙量的損失有十萬立方公尺，相當於一千輛十噸重的砂石車，而濁水溪上游大量開採砂石、興建集集攔河堰是導致輸砂量減少的主因，另外濁水溪出海口南岸的台塑六輕廠，大規模抽砂，加上突出海岸的堤防攔截了砂源，則是加速外傘頂洲消失最大的幫凶。
民國八十三年，六輕計劃正式開跑，為了填出這片相當於台北盆地十分之一大小的土地，工人從濁水溪出海口的南岸，抽取大量的海砂，如果把這些砂填在中山高速公路，可以從基隆到高雄填滿八個車道，而且鋪滿兩層樓高，六輕計劃這項號稱全世界最大的填海造陸工程，更以平均每天造陸二公頃的驚人速度，創下全世界的新紀錄，然而就當大家沉溺在創造新世界的夢想時，卻讓這塊美麗的沙洲漸漸的消失。為了興建麥寮港，長期以來在濁水溪口抽海砂，導致砂石無法累積，讓面積1000公頃多的外傘頂洲，漸漸縮小到現在只有100公頃。現在它有向內陸退縮，往東南方向旋轉的趨勢，未來甚至有可能沒入水中變成淺灘。根據估計，40年以來，它的灘線遭侵蝕面積達1067公頃，每年之平均偏移量約在60－70公尺左右，若再不設法保固，有可能變成「消失的國土」。而天然屏障外傘頂洲的消失，對於地層下陷、海岸侵蝕嚴重的南部海岸而言，無疑的是雪上加霜。
外傘頂洲為雲嘉海岸之大天然屏障，可禦擋波浪對海岸的直接衝擊，減少災害發生。因受其屏障保護，嘉義縣海岸之好美里一帶有濕地可供野鳥及其他生物棲息，顯見外傘頂洲具有對海岸安全及生態保育之雙重功效，且固沙保育牽涉到嘉義縣漁民生計，若有可行開發計畫，不僅可以確保國土面積，更可保障雲嘉南地區漁民生活。
有趣的是，原本隸屬雲林縣的外傘頂洲，現在大部分已漂流到嘉義外海，因此還造成管轄上的爭議。嘉義縣議會前年曾要求縣府爭取外傘頂洲行政權回歸嘉義縣管轄，結果被內政部打了回票。雲林縣長則表示，外傘頂洲現已漂至嘉義縣外海，雲林縣府的行政管轄權有實際上的行使困難，要如何防止沙洲消失，涉及跨縣市問題，中央部會應出面整合。現在還可以在沙洲上看到唯一一戶寫著「雲林縣」的門牌，令人莞爾。
尋找失落的地平線
保衛流失中的沙洲，除了實質上的功效，遊客們當然也不樂見這一塊沙洲逐漸消失，而少了一處遊憩休閒的好去處。若想要一窺神秘荒洲，必須從嘉義東石搭船過去，你可以結合週邊美麗的東石漁人碼頭、充滿生態之美的朴子溪，和恬靜的船仔頭藝術村，來一趟沙洲探索之旅。
撿個大晴天，一早趕到東石漁港搭船，欲前往這個傳說中的祕境荒洲。有趣的是，搭載遊客的船隻並非大型遊輪，也不是簡陋的小竹筏，而是介於兩者之間的豪華型改裝膠筏。至少暈船問題不用太擔心了，船隻慢慢行駛，舒適的程度和大船並無大異。海天一色的美景，很快就吸引了大家的注意，船長熱切的解說著外傘頂洲的形成和蚵棚特色，讓我們更加融入當地的人文景致。
沿海可見一支支突起的支架，那是東石蚵農賴以維生的蚵棚，竹架子上飛揚著各色布條或不同記號，原來這是用來劃分領域分辨誰家棚架的標誌。船長說棚架底下滿滿的都是蚵田，搭個棚大概需要4~6萬，卻可以有15萬左右的收成，難怪蚵農總寧願在颱風天時冒著生命危險搶救蚵棚。航行間不時有養蚵人家撐著扁舟，穿梭在蚵棚之間採收，載著滿滿的牡蠣，揮汗露出滿足的笑容。
到外傘頂洲航程約莫需要45分鐘，心中暗想比起龜山島長了一些，不過因為沿途見到蚵棚、蚵農等許多豐富的人文風光，也就不覺無聊。不久，海的遠處出現了高高的燈塔以及幾艘小筏，傳說中的沙洲，也就若隱若現了。
天地一沙洲
上岸囉!才納悶著為什麼大家都捲起褲管一副要下水的模樣，原來船隻已漸漸靠岸，必須涉水而過，才能登上這片神秘沙洲。
荒洲、竹寮、燈塔，與湛藍的海天，形成一幅奇異的景色。亮晃晃的陽光耀眼，揮灑在空無一物的沙洲之上，把洲上幾處竹寮襯托的更加孤傲。赤著腳走在沙洲上，烤的我必須連跑帶跳，船長說要是怕燙，可以將腳埋著沙拖著走，果然見效。船長帶著遊客們開心的抓著潮蟹，仔細一看，沙灘上盡是和尚蟹挖出的小沙球，構成一幅幅奇妙的幾何圖案，十分有趣。
由於外傘頂洲相當貼近海平面，漲潮時甚至將沙洲淹沒，退潮時卻可以走上一整天，落差極大。也因為如此，沙洲上沒有任何植物，只有漁民搭建的幾處竹寮，讓這裡散發出一種與世隔絕的荒漠寂寥。坐在竹寮裡望向大海，有種十分奇特的感覺，這個不屬於文明的荒洲，似乎有著原始的魔力，令人恍若置身一處奇妙境地。
生態桃花源朴子溪賞鳥遊完沙洲若是意猶未盡，你還可以乘著船，沿著朴子溪來到東石大橋兩岸的紅樹林溼地，欣賞溼地裡的豐富生態。沿岸大小不一的沙洲上，可以看到翠綠的紅樹林迎風搖曳，成千上萬的候鳥與留鳥，時而穿梭林間，時而沙洲覓食或結隊翱翔，水面波光粼粼映出鳥影，如詩如畫的河川生態令人著迷。尤其是東石大橋到東石出海口這段，濕地與長橋映照出一幅美景，溪畔綿延約兩公里的紅樹林，林中成群的白鷺鷥翩然起落，煞是悠然的美哉！廣達1.5公頃的濕地棲息著許多鳥類，夜鷺、小白鷺在樹梢上挺立。抬頭看見埃及聖環優雅飛渡，一時間結束覓食準備回到棲息地的黑嘴燕鷗，群起飛翔，一群又一群，數量龐大相當壯觀。朴子溪的東石段，從朴子大橋以西直到東石漁港部分約80公頃的土地，規劃了溼地區、賞鳥特區、生態區、親水活動區、民俗節慶廣場區、渡船頭、社區小碼頭、市民碼頭等處，若不想出海，你也可以沿著堤岸來到賞鳥區，近距離觀賞濕地之美。
國內最大濕地花園
說到濕地，那可就不能不提到東石的鰲鼓溼地了。這裡離外傘頂洲約莫半小時的車程，為西濱雲嘉南國家風景區的一環，也是國內目前面積最大的生態溼地。鰲鼓溼地隸屬台糖公司，位於嘉義縣東石鄉六腳大排及北港溪出海口之間，因擁有沙洲地、廢耕地、魚塭、農墾區及大範圍的木麻黃防風林，而吸引大批的候鳥、水鳥及留鳥進駐。廣達一千餘公頃的生態寶地是國內目前面積最大的溼地環境，境內可欣賞到各式各樣的溼地景觀，由於濕地型態複雜且完整，近年已受到國內外專家學者們的極大重視。
位於嘉義縣東石鄉鰲鼓村西方的鰲鼓濕地，北為北港溪，南為六腳大排水，西至台灣海峽，東以台17、61公路為界。面積約為1500公頃左右，其中約1300公頃為台糖公司土地，其餘為私有地。鰲鼓濕地除北港溪河口區域之外，又可分為兩區：一是在鰲鼓農場內部，一是東石農場。濕地內的植物非常豐富，估計高達290種，以分布廣大的水田及旱田為例，野生植物較常見的有孟仁草、龍葵、長柄菊、咸豐草、野塘蒿、姬牽牛、蒺藜草、狗牙根、龍爪茅等；防風林除木麻黃，還有白千層，此外亦有不少黃槿。僅存的紅樹林為海茄苳，主要集中在農場西側、南側近海處及水門一帶。
鳥類資源也高達206種以上，其中屬於保育類的有東方白鸛、黑鸛、黑面琵鷺、唐白鷺、雀鷹、赤腹鷹、灰面鷺、魚鷹、諾氏鷸、彩鷸、小燕鷗、紅尾伯勞等。另為遷徙性猛禽穩定的度冬區域，除國際瀕危的黑面琵鷺以鰲鼓為覓食區域之一，全球僅剩2000隻左右的黑嘴鷗也有約150隻左右在鰲鼓濕地棲息度冬，更突顯其重要性。若要欣賞水鳥優美的翱翔姿態，其實只要在隱蔽堤防旁的雜樹林就可以瞧見它的蹤跡，包括白鷺鷥、大卷尾、綠繡眼、夜鷺等，都常常在樹梢枝頭上流連忘返。若您安靜的仔細聆聽，便會發現這裡簡直是水鳥們舉辦Party的最佳場所，一聲接著一聲，好不熱鬧。
船仔頭藝術村飄散古早味
逛了一整天，您可以回到朴子溪旁歇息歇息，因為在向晚時分，朴子溪畔的「船仔頭藝術村」就會展現它令人著迷的美麗風貌。一個原始恬靜的小小村落，傳統三合院、大片綠野田疇，讓人彷彿落入了農村時期的老台灣。舊名「店船港」的船仔頭，是過去嘉南平原的商貨集散地，過往船隻每每在此駐留，因而有「船仔頭」之稱，久而久之形成自然村落。四十戶的三合院住宅，被朴子溪所圍繞著，自成一番小小天地。沿著河堤而行，我看到一個學生捧著書，坐在階梯上乘風用功著，腳踏車就停在一旁；經過渡船口，則遇到了一位爸爸和小朋友帶著大水桶，歡欣愉悅的釣著魚。在這個淳樸的村落裡，到處可見如此悠然的生活態度，令人欣羨不已。興致一來，不如就租輛腳踏車，優游在船仔頭周邊的「朴子溪堤頂自行車道」上，讓涼風迎面徐來，盡收河堤兩岸原始生態的美麗風光。
東石也有漁人碼頭不只淡水有漁人碼頭，東石也有個漁人碼頭喔，完善的規劃與休閒設施，完全不讓淡水漁人碼頭專美於前。一進到東石漁港，陣陣海風送來了大海的氣息，停靠在岸邊的竹筏將港口點綴的五顏六色，還可以看到幾艘漁民自己DIY的「彩繪船」，真是創意十足。以「風」、「陽光」、「魚」、「船」、「海洋」以及「燈塔」等元素為主題的裝置藝術妝點在碼頭兩岸，將整個漁人碼頭塑造出多重的風貌與意象。沿著碼頭的堤頂步道前行，一旁是綠意盎然的草地，不時可見遊客悠閒的漫步其中，或是小朋友快樂的放著風箏嬉鬧遊玩，充滿假日公園的歡樂氣氛。若你想採買一些當天最新鮮的漁貨，那麼下午兩點開市的東石魚市場你絕對不能錯過，各樣活跳跳的海產任君挑選，但大概到傍晚就賣完收攤，可別來晚一步喔！
