溪頭森林遊樂區是中部知名的風景點，溪頭的林蔭和鹿谷凍頂烏龍茶香，吸引遊客絡繹不絕，不論是一日遊、二日遊，都能讓遊客醉心於山水之間。不過，回程時，遊客總是有種依依不捨、意猶未盡的感覺，不妨引道竹山的延山嵐亭，觀賞繽紛的夕陽和美麗夜景，為溪頭行劃上完美的句點。 

■文／小向  圖／笠銓攝影

下中二高竹山交流道，依竹山、鹿谷路標右轉進入台三線，在延溪公路左轉前行即為茶山鹿谷，更往前行則是溪頭森林遊樂區。由於溪頭森林遊樂區是頗有歷史的遊憩勝地，附近景點，諸如麒麟潭、鳳凰鳥園、小半天等，即使遠地的遊客也耳熟能詳。

早期水牛在此泡水、飲水，遂稱牛湖

而在鹿谷下方的竹山則另有沙東宮（鄭成功祠）、李勇廟兩座古剎，以及遊客不遠千里前來求財運的社寮紫南宮土地公廟。但欲一覽竹山地區的好山好水，在上述廟宇可能很難滿足。竹山依山傍水，濁水溪及其支流清水溪在南雲大橋交匯，以八卦山和彰化相隔，濁水溪畔隆起一座高度不高的照鏡山，是竹山紅蕃薯的產地。

這一片美麗的好山好水，必須居高臨下，始能領略它的魅力。沿台三線進入竹山市區之前，左轉竹山工業區七號道路，前行約一百多公尺處，左側有一條只有3米寬的小道，路旁長滿竹林，稍不注意就會錯過。這條小徑就是鹿山路，顧名思義就是鹿谷到竹山的產業道路，這裡屬於竹山鎮延山里的山區。

延山里內多山丘，係竹山竹筍和烏龍茶的產區之一，上山的道路蜿蜒狹窄，兩側竹蔭夾道，山腳下原本有一座人工灌溉水塘，早期水牛在此泡水、飲水，遂稱牛湖，但現已被填平。

每當夕陽西下，彩霞滿天

牛湖往上前行約三百公尺處，右邊岔路上方有一處嵐亭觀景咖啡，這裡就是居高臨下，鳥瞰竹山美景的最佳位置。這裡原本是一片茶園，九二一地震之後，一位何姓建築業者買下來，當做家族聚會及接待親友的私人庭園，六年前改裝為觀景庭園咖啡。

嵐亭位於牛湖山半山腰，海拔三百公尺，往下看竹山市區全在眼底，亦可遠眺濁水溪、清水溪交匯處，天氣好的時候甚至可以看到台西麥寮六輕的海岸線。每當夕陽西下，彩霞滿天的時候，當地民眾都會爭相到嵐亭觀賞繽紛的夕照。

業者何承洋指出，嵐亭的義式咖啡和石板牛小排，不但在當地屬一屬二，甚至不遜於台中市的餐飲水準。而採用當地生產的各類鮮菇為食材的菇蕈養生鍋也是遊客常點的人氣菜。

通往大鞍風景區天梯的道路安全又便捷

由於生態保育做得好，在牛湖山可以發現的蛙類超過十多種、野鳥也有數十種，春夏夜晚每天都會上演蛙鳴奏鳴曲。也因為光害不甚嚴重，只要有流星雨發生，這裡都可以看得到。

出了嵐亭，沿著鹿山路再往上行二十分鐘後可以抵達延山露營場，它原本是延平國小的延山分校，因人口外流，學生驟減，教育局乃將之改為迷你型的露營場地，麻雀雖小、五臟俱全，衛浴設備完善，甚至有兩間大通鋪，是享受野趣的好地方。

延山露營場再進去，有岔路通往鹿谷，但路況複雜，並不建議外地遊客行駛，唯有一條通往大鞍風景區天梯的道路，卻不失是安全又快速的捷徑。