台灣茶葉因陸客的搶購身價扶搖直上，陸客必遊的阿里山，當地生產的阿里山茶更為搶手。大多數的茶客都指名石桌茶區的阿里山茶，但內行人卻懂得前往太和茶區找極品。梅山鄉太和村地處內層山區，空氣新鮮、水質甘甜，加上茶區內製茶高手臥虎藏龍，使得這裡儼然成為阿里山茶的新興明星茶區。

■文／伊洛瓦丹 圖／陳招宗



隸屬梅山鄉的太和村位於奮起湖與瑞里之間，可從阿里山公路轉入奮起湖，經169線道路轉往瑞里方向，亦可從草嶺走149線，銜接169線，太和社區的入口意象就位於兩條道路的分岔口。

台灣杉民宿珍稀可貴

阿里山茶區分南、北二道，太和茶區位於北道，海拔900~ 1300公尺，日夜溫差大，早晚雲霧瀰漫、雨量充沛、土壤肥沃，適合茶樹生長，茶葉品種有烏龍及金萱。因為氣候適宜以及村民的用心栽種與烘焙下，太和地區所生產的茶葉品質，係整個梅山地區最優良者；唯太和茶區為新興茶區，知名度不夠大，雖試圖以「太和清心茗茶」自創品牌對外行銷，但名氣尚未全面打開，大多仍冠以阿里山茶的稱號；甚至有遠自鹿谷的製茶廠到此地購買茶菁，回去焙成凍頂烏龍茶。

太和在日據時代和光復初期，以林業為主，先民入山拓墾，種植杉木賣給木材商，其中以台灣杉（又稱亞杉）最為珍貴，為台灣特有種，這個樹種是亞洲地區長得最高的樹種，它之所以稀珍，乃因樹齡逾百年才會結種子。光復初期太和居民翻山越嶺到阿里山，摘取百年台灣杉木的種子回來繁殖，後因木業落沒，農民砍樹改闢成果園和茶園，在當地知名的「香女製茶廠（民宿）」前方茶園中有一株高大的台灣杉，樹齡約在五十年，係當年先民遺留的台灣杉之一，十分珍貴。

台灣杉會持續散發一股怡人的清香，常被當作廟宇的雕窗、木門，香女民宿主人葉春成裝潢客房時應用他父親當年種植的台灣杉，包括隔間牆、床鋪、天花板，滿間房屋散發醉人的清香味，全台絕無僅有，讓客人流連忘返。

三兄弟合作成為茶賽的常勝軍

葉春成本身也是目前國內茶葉界的第一好手，2006年他參加全國茶賽榮獲冠軍，參賽冠軍茶曾創下一台斤218萬元的高價紀錄。葉春成和二位弟弟（葉香宏、葉建志）共同經營廠，參加過無數次的茶賽，經常躍居冠軍寶座，奪得特等獎更不下三百座。葉家三兄弟之所以成為茶賽的常勝軍，係因三人專業分工，葉春成負責茶園管理，兩位弟弟各自負責茶葉殺菁和製茶，深研則精，兄弟齊心其力斷金。

葉春成管理茶園自有一套哲理，採自然耕法，拒用化學肥料，只採用花生穀、甘蔗渣等天然肥料，並靠雨水控制害蟲。他正研究茶樹與其他作物雜作的方法，使其形成完整的生態系，讓茶葉吸引更多的天然養分，以追求更高的茶葉品質。他的茶園成為業界爭取觀摩取經的對象。葉春成指出，未施化學肥料和農藥的茶葉不僅健康而已，它的風味就是不一樣，沖泡時不會有菁味，不會醉茶，就算空腹喝也不會礙胃。

來到太和茶區的葉家茶廠，眼尖的遊客都會發現只有泡茶桌，櫃子上完全沒有任何包裝好的茶葉，這是茶農們相互的約定，不要強行向遊客推銷茶葉，讓遊客可以很自在悠然地品茗，合自己的口味再買也不遲。此外，這裡還有一個特殊的共同作法，都以水晶玻璃茶壺泡茶，茶色、茶葉多寡和葉片開展過程，看得到也喝得到，旨在表達一切都透明化，絕無作手，買家可以安心！

太和茶區的茶餐也是遠近馳名，由於使用好茶入菜，不論是茶葉燉雞、燜肉、煎蛋，道道清爽不膩，咸具健康概念。同時使用當地盛產的竹筍醃製成的筍乾，以及不必施用農藥就可以長得很好的佛手瓜及嫩葉（俗稱「龍鬚香」），連主人家自己種的咖啡也入菜；飯後水果則是山下不容易吃得到的樹蕃茄。民宿女主人親自下廚，一桌2500元，大碗又滿墘，天然的甘美風味，他處吃不到！

 

瑞太古道生態資源完整

飯後可以到瑞太古道健步，瑞太古道顧名思義就是瑞里到太和的步道，昔日稱為「幼哈林道」，全長5.2公里，單程徒步約3小時。瑞太古道起點位於鹿仔菜林的鼎豐茶場旁邊；途中在抹油坑與回頭嶺之間分為兩支段，抹油坑、望天崖到回頭嶺這段，是1931年改建的古道，步道較平緩，林蔭蔽天，走來輕鬆宜人，而且林相變化多，生態也較豐富，白耳畫眉、冠羽畫眉、大彎嘴、小彎嘴、山紅頭、藪鳥都可見到，算是瑞太古道生態觀察的精華段。

太和茶區還有兩大壯觀的景色─櫻花海和李花海，每年初春櫻花盛開，在雲霧之中宛如仙境，三、四月輪到白色的李花盛開，親自目睹「桃花紅、李花白」的春意美景；六月時李子結果成熟，則是上山採果的好時機。