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「借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。」,欲問冠軍紅茶何處尋,行家直指鹿篙香茶巷!日治時代,日本農業專家看上南投縣魚池鄉海拔600-800公尺的鹿篙地區,高度適中、日夜溫差大、潮度夠、土壤佳,係種植紅茶最理想的地點,日本紅茶會社乃於1926年在此地推廣紅茶種植,並設立「持木茶廠」與「中川茶廠」,成為魚池紅茶的發源地。921震災後,魚池紅茶再領風騷,日治時代舊茶廠雖已不復在,但當年極品紅茶仍未失傳。

■文/伊洛瓦丹  圖/笠銓攝影

 

位於魚池鄉北邊的鹿篙社區,是一處寧靜優美的山村,往南可以眺望魚池盆地的美景,而往北翻過山巒便是埔里鎮。在很早以前,聽說當地水鹿成群,山村中有一處坳谷,常年積水成潭,因而成為水鹿飲水歇息的地方,於是最早到當地開墾的先民遂以「鹿窩」(台語)來稱之,但是後來可能因為某種音誤而被改稱為「鹿篙」至今。

日治時代「持木茶廠」、「中川茶廠」所在地

日治時代,地屬新城村的鹿篙以及緊鄰的鹹菜甕兩個小村落,是魚池鄉主要的紅茶產區,串聯兩地的投65線遂有「香茶巷」之名,沿線茶廠林立,其中以鹿篙的「持木茶廠」及鹹菜甕的「中川茶廠」規模最大。二次大戰的末期,盟軍飛機經常會飛過鹿篙的山區,前往日月潭轟炸發電設施,當時,「中川茶廠」耽心會遭池魚之殃,於是趕緊找人將廠房漆成綠色,以為這樣就可以隱入山林之間而不被發現,不料卻反而引起飛機駕駛員的懷疑,因而硬是將茶廠給找出來,然後投彈炸毀、目前,「中川茶廠」只剩下些許殘跡;至於鹿篙的「持木茶廠」則在921地震後,因為有傾倒的疑慮而被徹底拆除。

兩間規模龐大的日據時期的舊茶廠雖然已經都消失了,但是香茶巷沿線仍然存在著不少紅茶工廠,努力地維繫著當地的紅茶產業,甚至是一種歷史的傳承,包括貓頭鷹之家、和菓森林、仙聞紅茶、鹿篙紅茶及香茶巷18號等等,而當地的丘陵上也到處可以看見茶樹遍植的景象,是一處充滿濃濃茶香的小山村。

在魚池鄉農會所舉辦的紅茶比賽中,鹿篙社區香茶巷的紅茶廠從未缺席,而且還經常地勇奪冠軍的殊榮,首先是2007年,由「和菓森林」得到台茶18號及大葉種兩組各冠亞季軍七個獎項,成為那一年的最大贏家。接下來,2009年則由「貓頭應之家」得到大葉種的冠軍及季軍的榮耀,而2010年則換「仙聞紅茶」拿到台茶18號的冠軍頭銜。當地紅茶廠一棒接一棒,為鹿篙地區的紅茶產業拚出響亮的名聲,從此,鹿篙社區追逐茶香而來的遊客絡繹不絕。

「持木茶廠」前廠長石朝幸自立門戶

「和菓森林紅茶」創立人石朝幸係「持木茶廠」前廠長,921地震後他成立紅茶第七產銷班,並建立「和菓森林紅茶」的品牌,將觀光休閒和農業結合在一起,開放遊客親自體驗製茶的樂趣,並開設品茗教室,教導遊客如何辨識好茶,以及泡出一壺清香甘醇的紅茶!

「和菓森林紅茶」在魚池茶改場的協助下將紅茶明確分級。由於每一季的雨量不同,茶葉成長品質也會不同;再者,製茶時天候條件也變化無常,會影響製茶的品質。該茶廠以兔子做為辨識,三隻兔子以上都是好茶,五隻兔子乃是極品,多一隻兔子茶價貴一、二百元。

「貓頭鷹之家」前身為「五豐製茶廠」,由游吉臣所創立,他原先在台北做茶葉等物品的外銷生意,因進貨來源及價格不穩定,乾脆自己種茶、做茶。經新竹關西茶葉仲介商邱乾龍居間介紹,認識了魚池鄉前鄉長黃登鳳,商談合作生產紅茶。民國42年,與鄉長之子黃新讚合夥開設「五豐製茶廠」。

目前傳到第二代游輝隆,由於製茶廠占地廣闊,游輝隆乃於2005年將部份空間規劃為「貓頭鷹之家」,以可愛的貓頭鷹為號召,利用大自然所賜予的肖楠木為素材,提供遊客木雕彩繪創意DIY,製作出各具姿態的貓頭鷹。「貓頭鷹之家」交由太太李豫婷經營,他自己仍致力紅茶種植和製茶技術的改良研發。

「仙聞茶莊」主人陳阿敬女士七十多歲,早年曾在「持木茶廠」擔任製茶工作,經驗豐富。其子謝其瀧國中畢業後便到台中麵包店當學徒,後晉升為頭手師傅,921地震後,謝其瀧為了照顧洗腎的父親放棄高薪返家。魚池鄉潮濕的環境極適合種植花卉,他觀察到大多數的花農均種植國蘭、五葉松,為了區隔市場,他選擇茶花,經過10年不斷努力摸索,接枝、育種無一不通曉,成為南投知名的茶花達人,目前經營「九龍茶花」品系多達6千多種。

謝其瀧堅持無毒自然農法

在魚池紅茶再度被炒熱之下,謝其瀧和母親乃將自家5分多地的茶園重新整理,謝其瀧說,紅茶茶樹野性比一般青心烏龍強,較不怕病蟲害,根本不需施用農藥及化肥,否則反而會傷害茶樹,因此,他極力主張採用自然農法管理茶園,做出來的紅茶品質更多,風味更香醇。

謝其瀧並結合當地34位茶農,共同成立自然農法的交流協會,希望讓更多的消費者可以喝到最健康的紅茶。謝其瀧指出,魚池紅茶在市場爆紅一則以喜、一則以憂,喜的是讓茶農有一個可以發揮的舞台;憂的是部份短視的茶商竟以外地的青心烏龍改成紅茶製法,魚目混珠充當紅茶,事實上兩者風味相甚多,恐會誤導消費者,影響消費者對魚池紅茶的印象。他強調,正港的魚池紅茶茶湯不論濃淡均晶瑩剔透,山寨版的紅茶茶湯混濁,很容易辨識。