■文．圖／伊洛瓦丹

蘇鐵化石區入口就在苗20近南庄的南富村，途中有一處白雲寺的牌樓，由牌樓進入後一路往上，山路蜿蜒，有點狹窄，訪客可將車子停靠在山坡下，徒步健行，沿途綠樹成蔭，即使夏日炎炎也感到沁涼。

侏儸紀時代的孑遺

不久即可看至兩側林蔭下長滿山棕、蕨類等耐蔭的原生植物，林相茂密，又少污染，成為鳥類棲息的理想處所，野鳥種類繁多，四季各不同，鳥語啾啾，令人愉悅，清晨時刻甚至有機會和山羌偶遇！

早期這一地帶蘊含豐富的煤礦，這條路線乃為了方便採礦而開闢，遇山阻則鑿隧道，因此途中有兩座當年遺留下來的短隧道。就在開鑿的山壁中發現了侏儸紀時代孑遺的蘇鐵化石，有關單位特別製作告示，維護這些珍貴的化石遺產。

此事可追溯到1974年，台灣大學地質系鄭穎敏教授與中國石油公司湯振輝先生，在南庄鄉的南莊層發現原地理埋藏的樹幹化石。化石露頭位於距中新世晚期南莊層底部約一百公尺處的岩層中。這些化石埋藏於灰黑色頁岩內，呈酒瓶形或梨形，單幹或偶有分枝；直立排列，化石頂部在京岩與頁岩交界處消逝未再向上發育，直徑八至二十五公分，高度最高五十公分。考其結構，顯示化石內部係由頁岩上層的泥質京岩再填充而保留樹幹形式，但內部組織細微構造並未殘留，僅屬模鑄化石。

遺跡中並發現有貝殼碎片，推測其生長地點距離當時的海岸線不遠。測量化石露頭剖面距離，平均每公尺就有一個，植群密度相當高，足以構成純林。蘇鐵模鑄化石外部型態可辦識出近似互生排列之菱形葉痕。此互生之葉痕類似現生蘇鐵植物，據此推斷是屬蘇鐵類植物或其近緣種。就植物生態環境而言，現代蘇鐵類植物多分布於東南亞的熱帶即亞熱帶區域。此地化石出現大量蘇鐵類植物群落，可作為台灣中新世時代古氣候的指標。

化石外露未妥善保護

不過，由於這個化石區就在路邊，因為面積不夠大，所以沒辦法成立國家級的保護區，所以只有當地的「侏儸紀故鄉營造協會」幫忙把這區圍上鐵網來保護。縣府雖於2003年公告、設圍籬保護山壁化石，但缺乏積極作為，圍籬上野草蔓生覆蓋，且部分圍籬受落石砸毀，使得蘇鐵化石外露，有被盜取的現象，令人感到惋惜。

途中有一座以貓彩繪為主題的「相遇森林屋」，主人家被這裡幽靜的大自然環境所吸引，舉家從苗栗市區搬到這處世外桃源，並以咖啡和彩繪會友，多年來已成為巷仔內的遊客必訪的秘境！