儘管進口白米充斥坊間,以低廉的價格讓台灣米備受市場壓力,不過,台灣米向來品質精良,口感和米香絕 非進口米可以比擬,國內消費者始終難以忘懷;尤其是盛產於濁水溪下流的濁水米,堪稱台灣米的代表,日治時代曾經是日本天皇的貢米。濁水米主要產地與西螺鎮 一水之隔的埤頭鄉,故有濁水米之鄉的稱譽。
■文/伊洛瓦丹 圖/笠銓攝影
埤頭鄉位於彰化縣南端,隔著濁水溪與對岸的雲林縣西螺鎮遙遙相望,並以曾經是東亞第一大橋「西螺大橋」相接連。埤頭鄉十七個村落,居民大多以務農為主,鄉 內大多為綠油油的農田景致。引自濁水溪,做為灌溉的青埔圳,滋潤廣大田地,是鄉民的命脈;另外舊濁水溪河道,風光秀麗,亦是追撫往日河運盛況的景點。
濁水溪帶來肥沃的黑土
彰化縣埤頭鄉因為濁水溪水質純淨,無工業污染,是全台最早由農政單位輔導栽種有機良質米的發源地,經過十多年來的努力,全鄉有七成以上、約兩千公頃農地都栽種良質米或有機米,鄉農會近期又推動契作、高品質的益全香米,希望推動全鄉農民都生產良質米。
濁水溪帶來純淨的灌溉水,也帶來肥沃的沈積土壤,南投信義鄉崩塌地形的泥質板岩是溪水成濁的源頭,因為碎屑含在水中,山上因坡度大,容易被帶下來;出了八卦山脈以後,流進平原地區,河面驟然開闊,水流較緩,所以泥沙淤積下來,形成寬闊的沖積扇平原。
在這寬闊的沖積扇平原上,上層大多是灰黑色土壤,下層則是黃色的砂質土,顯然這是濁水溪力量所造成的,這些泥巴原都是深海中的泥巴,因造山運動被強大的力 量擠壓成板岩,大塊的岩片是原住民建屋的材料,碎屑是下游泥沙的來源,因土壤中氮、磷、鉀的藏量豐富,是高品質的農田,土地的生長力非常旺盛。
埤頭鄉因盛產良質的濁水米,吸引包括中興米、金農米等若干家大型米廠進駐,與農民契作,以取得第一手的良質米。其中,中興米以「有點粘又不會太粘的」廣告 打響知名度,成為埤頭鄉濁水米的金招牌,為了讓國內外的消費者對濁水米有更深入的認識,中興米更推動休閒工廠,在米廠內設立「中興穀堡」稻米文化館。
埤頭鄉的濁水米率先打入日本市場
部分國人一昧偏好日本進口越光米,事實上日本人對台灣的濁水米卻十分嚮往,中興米於是將埤頭鄉生產的「彰化濁水米」,首度進軍東瀛,正式以「台灣米」的包 裝,在京都超市與日本消費者直接面對面。這是唯一成功打進日本市場的外來白米。這批成為台灣小包裝米外銷日本先驅的彰化濁水米,由農委會農糧署輔導,生產 「中興米」聞名的聯米企業,與埤頭鄉兩百餘位稻農簽約契作,不僅取得台灣的生產履歷,還通過日本五百卅七項嚴格檢驗,通過日本農林水產省的認可,成功登陸 日本。
欲一窺濁水米的魅力,不妨走一趟「中興穀堡」稻米文化館。在文化館內展示孕育濁水米的「烏土」與一般稻米產區的土壤果然迥異,既黑又有粘性。濁水米產區過 去大多生產本土種的在來米,但近年則以台梗9號、益全香米和越光米等優良品種居多,就是這些既香又Q帶粘的優良品種,連日本人都為之傾倒。中興穀堡的女主 人莊麗珠倡導調合米的觀念,就像義大利特調咖啡混合各優良產區咖啡豆的概念一樣,每一種米都有它的特性,消費者可以根據自己喜愛的口感自行調合,不但享用 好米的滋味,更可以享受調合的樂趣。
全民皆穀東、每人一畝田
埤頭鄉的濁水米之所以能躍上國際舞台,幕後的功臣有「台灣米神」之稱的劉德隆(中興米總經理)莫屬,他為了提昇產品品質,積極輔導農民成立稻米產銷班,除 了提供優良品種外,更教導農民新的耕作技術和觀念,例如合理施肥、使用有機肥、先進的病蟲害防治技術(無毒耕法),不但大幅提昇產量,更確保品質。
中興穀堡更成立基金會,推動「全民皆穀東、每人一畝田」公益活動,鼓勵消費者直接向稻農認養稻米,一年3,600元可以獲得20公斤具有生產履歷良質米的 回饋,中興穀堡女主人莊麗珠認為,唯有農民收入有保障,耕作才有尊嚴,有了尊嚴才會愛護土地,台灣的農業才能生生不息,擁有美好的明天。埤頭鄉濁水米早已 成為台灣米的代表,相信不久的未來,國際人士提到台灣就一定會想到台灣的濁水米!