車行台18線省道往東，過觸口後開始明顯上坡，正式進入阿里山公路。昔日大巴士車水馬龍盛況不復，行車順暢，心情卻憂喜參半，旅遊品質雖然提升，卻苦了靠觀光謀生的小老百姓，禍兮福所依，福兮禍所伏，箇中得失，就讓時間來證明吧！

■文．圖／葉錫田



彎路曲折，層巒為伴，過石棹後約里程碑66.5K附近，注意轉入左側叉路，上坡行駛4.7公里至焙仔桶林道終點，見碩大一米許「頂湖」兩大字，為頂湖廣場，頂湖村落的入口。頂湖，大凍山腳下一處高原平台，海拔約1680公尺，十幾戶人家在此安居樂業，與世無爭。近年阿里山國家風景處規劃「頂湖自然生態公園」，闢建長1.8公里的頂湖步道，內有孟宗竹林、奇幻異石、茶園巨木，全程平緩，剛好環繞村落一圈，雖打擾了村民的幽靜，但也提供國人一處避暑勝地。

林雅石異美景天成

頂湖也是大凍山的登山口，一般山友從頂湖登上大凍山，均直接穿過茶園與村落，至道路底觀音石啟登。但入寶山豈可空手回，加碼1.8公里步道，加量不加價，忒是值得，當然從頂湖廣場前步道口進入南側步道，開始今日旅程。

頂湖步道，以步道入口車道至觀音石為界，概可分為南北側步道。南側步道基本上就是在竹林與杉林間穿梭，沿途經鬼斧神工各式奇石巉岩，美景天成，林雅石異。幸運的龍珠石，左繞行保平安、健康與財富，右繞行帶來福祿壽好運；迷你版的鐵達尼石，讓你模仿傑克與蘿絲，高喊「I'm The King Of The World」，過過巨星癮；不能攀登的峭壁雄峰，在鄒族的傳說中，是天神踩踏後留下的遺跡；孩童秘密基地的防空洞，是巨石錯落堆疊，形成類似防空洞的空間。

平緩的步道，配上各景點生動的解說，饒富趣味，漫步徐行，約40分鐘，抵達大凍山登山口，最具代表性的「觀音石」。觀音石為一座山形巨石，壯闊巍峨，正面平坦，是頂湖鎮山之石。循巨石前水泥產道上行，經頂湖北側步道叉路，續往大凍山方向上坡，接O型縱走叉路口。先取右走產業道路上大凍山，雖是產道，但坡度微陡，青翠竹林低垂，蔽日遮陰，枯黃落葉鋪道，窸窣嘎響。應該不是農忙時期，亦非遊客慣走之徑，行走其間，清幽脫俗，猶如雅士。

 

日出時間達3分20秒

水泥產業道路約1.8公里，上至越嶺點，見往大凍山頂0.5KM指標，離開產道，左上石階棧道。稀疏有致的清翠竹林，隨風搖曳，令人忘卻俗世煩囂，緩步拾級，聆聽巧囀鳥鳴，空谷天籟，直上山頂，30分鐘後，大凍山觀景台出現。大凍山，海拔1976公尺，名列小百岳之一，無三角點，有避雨涼亭乙座。涼亭前的觀景平台，是欣賞日出最佳地點，依官方解說，大凍山日出時間達3分20秒，比阿里山有更長的時間去讚賞黎明破曉綻放的動人光芒。雖無緣晨曦，惟遠眺玉山、阿里山諸峰競秀，俯瞰草嶺、石壁群巒疊翠，山不在高，有景則宜。

穿過涼亭，下木棧階梯，轉為石砌步道，抓往頂湖停車場方向前行，到達公廁涼亭平台，位於林間的涼亭，是休息泡茶絕佳地點。由於大凍山官方正宗入口在多林停車場，林務局除主線外，又闢三條支線與主線相連，讓民眾可依體能，調整適合自己的登山方式，用心良苦。但也因此叉路頗多，所幸指標明確，輔以標示旁步道路線圖，只要稍加注意，不虞迷路。

不久進入柳杉林地，木板階梯蜿蜒穿梭在挺拔柳杉中，舒適怡人。途中著名景點石獅象，形狀相當特殊，因左看似大象飲泉，右瞧似獅子張嘴，因而得名。大象倒有幾分傳神，至於獅子…端詳甚久，綜合各家說法，均自嘆慧根不足，看得霧煞煞。當初的命名者，應該是非常喜歡動物，而且充滿想像力。

樹齡超過350年的牛樟巨木

續緩下水泥步道，回頂湖北側步道叉路口，取右完成今天最後一段旅程。北側步道的亮點是樹齡超過350年的牛樟巨木，雖非千年，但是牛樟是台灣原生珍貴樹種，五十年代，為國家賺取大量外匯，飲水思源，此棵牛樟，樹型雄偉，能逃過砍伐，留存至今，殊屬不易。最後，穿過茶園邊坡，當看到土地公廟時，回到頂湖廣場。一趟長短不拘、老少咸宜，可散步、可健行、可登山的優質步道，值得將生命浪費在此世外桃源。

注意事項：

1.前往頂湖，可走國道3號下中埔交流道，接台18省道，往阿里山方向，至里程碑66.5K左轉上頂湖，約4.7公里可達。

2.本文步道全長不到8公里，落差約350公尺，全程約5至6小時。各人可依體能、時間，搭配散步、健行或爬山，老少咸宜，適合親子同遊。

3.頂湖附近有石棹、阿里山、奮起湖等著名景點，均可納入旅程。