山林被濫墾，保有大自然風貌的原始林遽減，而位於南投縣仁愛鄉的惠蓀林場，總面積廣達7477公頃，其中原始森林就占了85%，綠意盎然，走在林間大口呼吸森林裡飄散的芬多精，看著落葉流水在林間光影交錯，搖曳生姿美景，真叫人流連忘返。
■文．圖／楊昌林
惠蓀林場原名能高林場，是中興大學農學院所屬的四大林場之一，林場內有近8成未開發，維持原始林狀態，也是全台灣規模最大的原始森林，景觀與種類兼具教育及賞景功能。1966年11月20日，中興大學校長湯惠蓀視察林場的育林工作時，發生山難殉職，為紀念他才將名字改為惠蓀林場，並豎立湯公碑、湯公亭做為紀念。
解說中心前高聳的喜樹
惠蓀林場對外交通便利，林場內海拔高度從2419公尺的守城大山，到450公尺的北港溪河谷，落差將近2000公尺，因此林相景觀豐富，植物種類繁多，形成一個景象萬千的大自然教室。林場內絕大部分為原始林，只有15%的人工林，主要造林樹種有台灣杉、紅檜和肖楠等，這是多年來林場教學實習、試驗研究、生態保育和林業新技術示範經營的成果。
走訪林場經過大門收費站，首先到「解說中心」，在中心前可看見一棵高聳的喜樹，正綻放迷樣的丰采，英名為Camptotheca代表一種愉快的樹，也是喜樹之名由來，開花期為7-8月，果熟11月左右。果為翅果線形，先端楔形，長約2公分， 20~30聚生而成，狀似香蕉，果熟呈黃色，故別名野芭蕉，討喜模樣令人愉快。「解說中心」內部展示了惠蓀林場的相關說明與文物，包括林相整理與研究所需的相關器物，以及林場內的各種昆蟲標本，是了解林場的前哨站。
林場的台灣原生樹種園內，收集百餘種台灣的原生樹種，其中以樟科，穀斗科，和桑科等中海拔常見樹種為主，包括樹皮可製香的香楠；果實堅硬無比的小西氏石櫟；俗稱山橄欖的杜英；和葉面粗糙的澀葉榕，以及珍貴的牛樟，烏心石，和台灣櫸等鄉土樹種，是遊客認識各種原生植物的最佳場所。
有多條步道可供選擇
惠蓀林場內規劃有六條步道，分別是湯公碑步道、松風山步道、青蛙石步道、山嵐小徑、杜鵑嶺步道及健康涉水步道。分別介紹如下：
1、湯公碑步道：從山嵐小徑途中岔路至湯公碑，沿途會經過人工杉木林、日本扁柏林、木荷保護區、肖楠保護區，自然生態豐富。
2、松風山步道全長約2.5公里，植被松樹為主，可眺望蜿蜒的北港溪谷及峻峭凌雲斷崖，山腳下植被豐富，景觀視野良好。
3、青蛙石步道：單程約750公尺，步道沿途的大樹，像無患子、澀葉榕、茄苳等等，大樹下則生長著許多姑婆芋、非洲鳳仙及巒大秋海棠，還有北港溪谷壯麗的峽谷景緻足以讓您停留許久。
4、山嵐小徑：全長約2.4公里，動植物的生態以及層層的天然原始林相比青蛙石步道豐富許多。
5、健康涉水步道：位於山嵐小徑出口，是惠蓀林場內唯一可以戲水的區域，水道中更鋪設小圓石可作腳底按摩。
6、杜鵑嶺步道：全長約2公里，步道長滿台灣特有種的埔里杜鵑而得名。
這些步道共同特色就是佈滿大樹，針葉林、闊葉林粗壯樹幹的老樹，隨時可見，品種多數量也不少，相當壯觀。
惠蓀咖啡香醇濃郁
位於南投仁愛鄉的中興大學惠蓀林場，栽種著台灣唯一的土產咖啡－「中興咖啡」，品種為阿拉伯種咖啡樹，所產的咖啡曾榮獲美國「農產品世界品嚐會」銀牌獎，每年2、3月咖啡花盛開，8、9月咖啡樹結實累累，粒粒鮮紅，蔚為奇觀。
由於台灣多雨，造成咖啡結實季特別長，遊客若在夏秋季到惠蓀林場旅遊，就能看到一大片紅紅綠綠的咖啡果實，結滿枝頭的景觀，聞起來的氣味淡而芬芳。園區內設有咖啡展示中心，是提供遊客休息及認識咖啡文化的場所，聞名遐邇的惠蓀咖啡，香醇濃郁值得細細品嚐。
惠蓀的夜比白天還要熱鬧
喝完咖啡向前進，只要經過景觀雄偉壯麗的凌雲斷崖，就會到涉水步道，這是利用天然溪水依地形興建而成，走在步道上聽流水淙淙，悅耳動人，再看見步道旁的「圓葉紅莧」與陽光相互輝映，形成一幅幅美麗圖案，是情侶悠遊跟親子戲水最佳景點。
步道沿途可以欣賞松針飄落滿地的美景，享受踩在柔軟松毯上的蓬鬆舒適感，還能遠眺北港溪谷、苗圃和大草坪的景觀。因這步道位在南向坡，地點偏乾燥，再加上松樹含有豐富的油脂，所以遊客必須注意防火，預防發生森林大火。山頂上，在歷經幾次的森林大火後，遊客可以在此看到火災後的林相演替，充分感受大自然旺盛的生命力。
當夕陽緩緩西下，惠蓀的夜變得比白天還要熱鬧。此時遊客可以懷著一顆悠閒的心，觀賞明亮耀眼的滿天星斗，初夏夜裡，還能欣賞閃爍流螢穿梭林間；夜間也是鳴蟬羽化和長角蛉活動的時刻；還有樹上的飛鼠、貓頭鷹，小溪旁的青蛙，隨時隨地都可能出現在大家身旁，只要用心傾聽，仔細尋找，就不難發現牠們。
晚上10點左右，在步道或國民旅社旁的樹上常有「高砂熊蟬」從土中鑽出正要羽化的幼蟲，只要花一點時間就可以觀察到令人驚奇的羽化過程。大地經過一夜的沉睡，隔天被晨曦喚醒，位在服務中心附近的山嵐小徑，處處露珠閃爍，正是賞鳥的好地點與好時光，優閒漫步在幽靜的杉林間，除了可以呼吸提神益氣的芬多精和聆聽畫眉鳥美妙歌聲外，還能觀賞色彩繽紛的五色鳥啄樹築巢，和「台灣藍鵲」的育雛行為，都將帶給遊客充滿生命的一天。
規劃多處生態保護區
林場內，另規劃多處生態保護區，區內的林相完整，提供野生動物絕佳的生長環境，例如山豬、山羊、山羌和藍腹鷴等等，漫步林間小徑還會與台灣獼猴不期而遇，欣賞牠們矯健的身手跳躍林間。國科會也選擇在這裏設立一個全球長期生態試驗站，讓惠蓀成為生態保育及試驗研究的重鎮。
惠蓀林場得天獨厚渾然天成的自然林，動、植物豐富多樣有趣，氣象萬千，林相生態變化多元，是師法自然，親近自然的好場所，適合一年四季旅遊，只要有空就可以帶著家人朋友一起同遊，快樂過活。
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