「三月瘋媽祖」，全台宗教盛事「2010臺中縣大甲媽祖國際觀光文化節」遶境進香活動，訂於國曆4月16日，也就是農曆3月初3午夜11點起駕遶境，此外今年經請示媽祖同意，也將遶境行程由8天7夜延長為9天8夜。行程跨越臺中縣、彰化縣、雲林縣、嘉義縣4縣，全程徒步3百多公里，參與的廟宇80餘座，允為臺灣宗教界的一大盛會。藉由媽祖文化節的推動，相信在不久的將來，媽祖信仰與文化將更加發光發熱，不止是臺灣「三月瘋媽祖」，全球各地也都將加入此一行列。■文．圖／馬源培
臺中縣長黃仲生表示，「2010臺中縣大甲媽祖國際觀光文化節」以「百福駢臻迎媽祖」為活動主題，武藝文化除了在地的「大甲五十三庄」武館參與演出外，並邀請嵩山少林寺本院武僧來台表演。戲曲文化則邀請國內外知名團隊於起駕前一週進行一連串的起駕戲演出，並加入大陸具國際水準的陝西省小梅花秦腔劇團，精彩可期。
鐵道追福將發車點拉至臺北市
觀光旅遊部份延續深受歡迎的「中縣觀光鐵騎報馬仔」、「鐵道追福—遊輪式列車逍遙遊」套裝旅遊行程，而鐵道追福更將發車點拉至臺北市，讓更多外地民眾有機會了解臺中縣各地的風土民情。起駕前一晚舉辦「媽祖之光」大型晚會，以媽祖文化、媽祖精神為切入點，邀請知名藝人與民俗技藝團隊演出，內容極具可看性，為大甲媽祖起駕前最盛大的表演活動。
中縣文化局說，正所謂「三月瘋媽祖」，每年到了花朵繽紛的春天裡，臺灣各地掀起了迎媽祖的活動，長年供奉在廟裡的媽祖，被虔誠的信徒恭請出來遊春賜福。不論是進香或出巡，人人懷抱著虔誠的心情隨香，歡喜的參與熱鬧的迎神賽會活動，在各地舉辦的迎媽祖活動中又以「臺中縣大甲媽祖國際觀光文化節」的遶境進香最受信眾歡迎。
自民國88年起臺中縣政府結合民間與公部門力量，發展成為「臺中縣媽祖國際觀光文化節」，藉由宗教與觀光資源的結合，提昇地方節慶格局，擴展成為國際性節慶。從民國93年開始，更以7大主軸貫穿，分別是媽祖遶境進香、武藝文化、戲曲文化、產業文化、媽祖文化特展、觀光旅遊、媽祖國際學術研討會等。
藉由主軸帶動相關觀光旅遊、宗教朝拜、藝術展演、學術討論、地方產業再升級的各項活動，活動期間吸引國際各大媒體爭相來臺採訪，已成為媒體界的一大佳話。大甲媽祖的進香時間固定在每年的元宵節農曆元月15日晚上，以擲筊的方式向媽祖請示出發日期，而今年確定於國曆4月16日，也就是農曆3月初3午夜11點起駕遶境。此外今年經請示媽祖同意，也將遶境行程由8天7夜延長為9天8夜，以避免信眾奔波勞累。
世界三大宗教活動之一
黃仲生指出，媽祖遶境進香係世界三大宗教活動之一，形塑了臺中縣特色文化節，讓豐富的民俗文化代代相傳，使不管在地或國外民眾皆能透過實際參與，從最貼近生活的民間信仰來認識臺灣文化，認識本土文化之美，凝聚公部門之力量。並透過文化節的舉辦帶動縣民向心力與互動，充實藝術文化內涵，藉由節慶活動吸引民眾注目，更引發文化經濟效益，以文化帶動地方產業之發展，增加臺中縣國際競爭力。
「臺中縣大甲媽祖國際觀光文化節」擴大了全球華人宗教活動參與廣度，媽祖信仰為華人生活圈的重要信仰之一。透過本國際觀光文化節之舉辦，讓「大甲媽祖」成為國際新聞媒體報導的焦點，讓全球更多人知悉並引發其參與的興趣，進而積累對華人文化的認同。
同時強化媽祖遶境活動之文化內涵深度，讓傳統文化代代傳承，宗教活動除了靠民間信仰的支持之外，透過有系統的儀式傳承，藉由舉辦各項主軸活動，使下一代也能明白傳統宗教民俗活動的文化意涵，並促進傳統文化傳承，意義重大。
黃仲生表示，大甲媽祖國際觀光文化節將多元族群文化內涵引介至傳統民間宗教活動中，持續至今年已辦理第10年，臺中縣政府於2004年開始規劃年輕世代的加入，教師和學生的進香團體引起了廣大的好評。詢問及有意願參與進香活動的各界團體越來越多，對於進香隊伍年齡層逐漸老化的現象有正面作用，更將多元族群文化之內涵融入這個宗教活動中，對整體民間文化有正面的幫助。
全球化世界已成形，將臺灣本土色彩濃厚的媽祖遶境進香活動發展為大甲媽祖國際觀光文化節。並定位為國際性活動，推動本土文化扎根，擴大國際宣傳視野，邀請海外信眾及國外各方人士前來共襄盛舉，希望藉由全球人士的參與及國際性新聞媒體報導，擴大臺灣的國際能見度。
促進地方的產業發展及振興觀光
同時促進地方的產業發展及振興觀光，藉由大甲媽祖國際觀光文化節的辦理，帶動地方產業經濟發展，藉由地方性的慶典活動凝聚焦點，進而製造議題，達到觀光客倍增之目標。創造地方產業、政府、民眾三贏的局面，並經由辦理國際學術研討會、效益評估，廣納各界意見，改進並提升整體活動內涵。達成國際化、精緻化、產業化、觀光化、年輕化、在地化6大目標，成為國內最具特色之文化節，甚至站上國際舞台，塑造台灣城鄉新魅力。
文化局表示，媽祖進香巡行的歷史，大甲地區相傳清朝時期，每隔12年，地方迎鎮瀾宮的「三媽」（副爐媽）自大安港搭船前往湄洲進香，至日治時代因船隻從大安港出海遭管制與廢港，造成湄洲進香的活動暫停。進入20世紀以後，因北港朝天宮的重建與宣揚，而在牛販的牽引下而有了北港進香的活動，日治時代數年前往1次。
民國37年（1948）以後年年迎「正爐媽、副爐媽」南下北港進香。民國76年秋天，迎大甲媽祖返回湄洲祖廟進香，翌年因改變進香名稱，衍生諸多問題，大甲鎮瀾宮董事會決定改道前往新港奉天宮。迎「正爐媽、副爐媽、千年祭湄洲媽」遶境進香，迄今已經滿20年了，而自76年返回湄洲進香以後，89年初次以南下鑾駕，藉著陸、海、空接駁的方式，迎媽祖回湄洲進香，也刈火歸來。95年以小三通的方式率領台灣聯誼會的會員前往湄洲進香。
獲聯合國教科文組織列入世界文化遺產名冊
黃仲生強調，「臺中縣大甲媽祖國際觀光文化節」活動舉辦以來，在民間與政府的通力合作下，大甲媽祖遶境進香活動經濟效益逐年成長。除發展成為與回教麥加朝聖及印度教恆河洗禮並列的世界三大宗教盛事外，更使媽祖文化獲得聯合國教科文組織的注意，登錄於世界非物質文化遺產名冊中。這份榮耀與成長的活力均來自民間豐富的文化底蘊，民間多采多姿的自主動力，與政府納百川的資源整合平台。活動內容中不僅保有舊日的優良傳統之傳承，也能夠隨著社會的變遷，與時俱進隨時加入新的內容與創新，藉由媽祖文化節的推動，相信在不久的將來，媽祖信仰與文化將更加發光發熱。
