經過初春的梅花綻放花季，很快又到青梅採收的梅雨季節，梅農們忙著醃製新梅。此時，養鹿重鎮國姓鄉客家庄北山村的製梅也已先後完成，但農家醃製的梅子並不販售，而是特意留給上山採買鹿茸的貴客。由於釀製青梅者大多是經驗老道的六、七旬老嫗，一群老嫗加起來逾千歲，外婆家在北山村的茶飲店年輕老闆何培將之取了一個很有地方特色的名稱「千歲鹿梅」。

■文／蓉蓉  圖／陳招宗



原本從事商業攝影的何培，在飲料店興起之後，自創8分之5品牌，在中工三路設立店面，為了區隔市場，他主打梅子飲料，而梅子則來自外婆家的北山村。何培指出，北山村的先民大多來自東勢、新社的客家人，以種植香蕉為主，後來因員林蜜餞產業的興起，村民紛紛改種青梅。由於員林至北山村比到其他山區方便，蜜餞業者大多到此採購初步加工的青梅，使得北山村成為員林蜜餞原料的主要供應地，每到產季，貨車絡繹於途，每天出貨量多達數噸。

家家都有私藏的眉角

當時，在北山村街上，兩、三步就有一家青梅加工廠，大多為家族經營，盛況不言而喻。然而，隨著員林蜜餞的式微，榮景不再，村民乃轉而投入水鹿飼養，供應高經濟價值的鹿茸，梅園不是任由荒廢，就是改種檳榔。但自家周圍仍會保留一小片的梅樹林，以利採收醃製，除了自己食用之外，最重要的是留給上山採買鹿茸的貴客。

何培指出，採買鹿茸的貴客常主動向農戶要梅子吃，實因這裡的梅子特別好吃，非他地可以比擬。何培說，北山村負責醃梅的都是身經百戰的老嫗們，經歷員林蜜餞全盛時期，家家都有私藏的眉角，但有一個共通點，就是醃製過程要隔著板子壓重物，讓梅子不會過度發酵，以保有良好的Q度，所以，多了一股木頭清香和彈牙的Q度，便成為北山梅的特色，傲視其他產區。

由於這群製梅的老嫗們個個年逾六、七旬，加起來超過千歲，加上製成的梅子只保留給上山採買鹿茸的貴客，所以，何培以「千歲鹿梅」命名之，以凸顯北山村梅子的特色。而為了與山下的消費者分享好吃的北山「千歲鹿梅」，何培特地到山上蒐購青梅，並委請老嫗傾囊相授，做出道地的北山「千歲鹿梅」。

 

任由自然生長的有機梅

何培指出，北山「千歲鹿梅」口感絕佳之外，最重要的是安全有保障，由於農戶不靠出售梅子維生，僅供自家食用及送貴客，不必講究賣相，所以，任由自然生長，只施有機肥料，未噴灑任何農藥，採收的梅子大小落差大，絕對是百分之百有機梅。

梅子醃製完成之後，何培以梅汁調製成獨家冷飲，在8分之5時尚飲料店專售，留下來的梅子則包成一粒的小包裝，免費送給客人品嚐。何培期盼能藉著好吃的「千歲鹿梅」，讓客人認識北山村這個純樸的養鹿客家庄，進而到當地走走，促進當地的觀光。何培說，北山村乃前往921震央九份二山必經的門戶，交通十分方便，從6號國道北山交流道接中潭公路即可抵達。