埔里水質全台居冠，向來以出美女和美酒著稱；另外，還有一樣和美女勉強可以沾上一點邊的茭白筍，由於埔里出產的茭白筍質地脆、口感甘甜，色澤更白晰光滑一如美人的玉腿，因而又稱美人腿。

■文／伊洛瓦丹  圖／笠銓攝影



茭白筍是南投縣埔里鎮最主要且最具特色的農作物，也是代表埔里「一鄉鎮一特色」項目的農產品，它是一種多年生的草本植物，種在水中，長成時約有五、六尺，其幼嫩的莖部就叫做「茭白筍」，埔里人因其長存水裡的特性，故稱它為「水筍」。

「敢當種」的栽種面積最廣

由於埔里氣候溫和，水質甘美且充沛、又沒有受到污染，早期零星地種在水溝裡或是有泉水冒出的田裡，因其鮮嫩肥美，而受到市場的青睞。在埔里農會的推廣下，茭白筍的栽植面積逐年擴大，並擴及毗鄰的魚池鄉、國姓鄉，目前在埔里鎮種植的面積就超過一千二百公頃以上，是全台最重要的茭白筍產區。

由於埔里地區所生產的茭白筍嫩脆鮮美，經烹煮後特別好吃，無論是用炒的或是煮湯、亦或用水清煮，都深受消費者的喜愛，加上其含有豐富的維他命和纖維質，對人體的健康深有助益，因此成了市場蔬菜類的寵兒。

受到得天獨厚的地理環境及絕佳水質的特別眷顧，埔里茭白筍的品種日益精良，除了「青殼種」、「赤殼種」外，更有「敢當種」的新品種，此一品種是基因突變種，係由陳敢當農民所發現，因其莖部碩大且鮮脆，而單位面積的產量比「青殼種」和「赤殼種」來的多，因此目前以「敢當種」的栽種面積最廣，此一新品種不僅品質優良，產期更只有在冬天不能生產外，一年二季都有茭白筍的生產。

居住在埔里鎮向善里的七十多歲農民陳敢當，係促成茭白筍在埔里鎮廣泛種植的推手，十年前他發現了突變種，研發出品質好、產量高又好種植的新品種茭白筍，所以農民都感念他，不僅把新品種稱之為「敢當種」，陳敢當也被喻為「埔里茭白筍之父」，八十年獲選為南投縣傑出農民。

 

美人腿公主選拔行銷茭白筍

「向善里茭白筍專業區」也因陳敢當的努力，在農委會的輔導下成立，遊客一過觀音隧道進入埔里，可左轉善新橋直抵這裡，一畝畝茭白筍水田有如一片綠色大海，煞是美麗。茭白筍採收季從每年的三月到十月，遊客可以到這裡觀賞美麗的茭白筍園風光、穿上長統雨靴親自下田體驗採收茭白筍的樂趣。

為了吸引遊客在茭白筍的產季到埔里嚐鮮，南投縣政府並結合埔里鎮公所和農會，舉辦美人腿節，除了有美人腿公主選拔的主要活動之外，並配合舉辦茭白筍市集、茭白筍美食品嚐和生態導覽等。只要每年美人腿公主選拔活動，開始對外邀集天下美腿時，也提醒消費者大啖茭白筍的季節又到了！