國內三大包裝米品牌涉嫌混越南進口米充當國產米，日前被農委會抓包，讓消費者愕然，難道要吃一口台灣米真的有這麼難嗎？其實不然，全台各鄉市農會幾乎都有和農民契作的稻米，並以小包裝米行銷，甚至跨足送禮市場，在各大農會供銷門市都可以買到。本刊特別企劃台灣好米系列報導，為消費者推薦各地具特色的台灣好米；首先，來到彰化縣濁水溪畔的竹塘鄉。

■文／蓉蓉  圖／陳招宗

 

竹塘鄉位於濁水溪北岸，與西螺隔水南北相望，兩地均引肥沃的濁水溪水灌溉農田，農產豐富，生產的濁水米品質優異，唯西螺地名因知名度高，西螺米較為人知，事實上，竹塘的濁水米也毫不遜色。竹塘鄉農會總幹事詹光信指出，早期竹塘是國內種植洋菇的重鎮，拚外銷為台灣賺取可觀的外匯；八○年代，洋菇市場被取代，始宣告結束。

環境乾淨的稻米之鄉

鑑於日治時代竹塘的白米曾經被選為天皇的貢米，品質之優可見一斑，竹塘鄉農會為農民尋找新的生機出路，乃回過頭來推廣濁水米。詹光信指出，濁水溪一路從高山沖刷下來，在彰化、雲林交界地帶，流速趨緩，溪水挾帶豐富的有機質，隨著灌溉溝渠引入田間，沈澱厚厚一層的肥沃泥漿，成為農作最天然，也最豐富的養分。詹光信指出，竹塘鄉地處偏隅，工商發展遲緩，它是缺點也是優點，由於工廠很少，幾乎沒有河川污染的問題，反而有利於生產乾淨的米糧。在台灣西部，特別是在彰化一帶，要找到這麼潔淨的地方並不容易！

因應國人對米食求精不求量的新飲食習慣，竹塘鄉農會選擇了口感極佳的「台稉9號」米作為推廣主力。「台稉9號」擁有越光米的優良血統，經混種篩選青出於藍的新品種，被公認是目前口感最佳的稻米。但由於「台稉9號」每分地的平均產量較一般品種少三成左右，誠然價格稍高，但農民種植意願不高。為鼓勵農民生產這種高優質的白米，農會除了和農民簽訂契作合約之外，還適度給予補助。

經農會全力的技術輔導，竹塘農民生產的「台稉9號」果然品質稱冠全台，連續四年在全國十大好米評鑑中脫穎而出。產銷第3班班長蔡啟華繼去年獲得「全國十大經典好米」榮耀，今年又再度入選。蔡啟華指出，種植「台稉9號」完全要看老天爺的臉色，最忌溫差大，竹塘鄉全年陽光充足、平均氣溫為最適合稻作生長的攝氏22度至25度，栽培環境可說得天獨厚。竹塘農民種植的「台稉9號」粒粒飽滿、鮮度高、米粒有光澤，並帶著香軟有彈性的獨特風味，非一般白米所能相比。



飄香米魅力無法擋

此外，為讓消費者有更多的選擇，竹塘鄉農會目前又引進「台中194號」，它是新品種的香米，被稱為「飄香米」，由台中區農業改良場助理研究員許志聖博士成功研發，米粒晶瑩剔透、白堊質少，口感比目前最優質的台稉9號更軟Q，口味則遠勝台農71號（益全香米）的芋頭香，即使米飯冷了，Q度和香氣仍不稍減。竹塘鄉農會總幹事詹光信指出，煮「飄香米」時滿室生香，令人垂涎，吃過的消費者無不被其濃郁的米香和Q彈的口感深深著迷，其市場潛力無限！

詹光信表示，該鄉生產的優質「台稉9號」和「台中194號（飄香米）」，除了以小包裝米滿足家庭的需求之外，還開發了兩、三款包裝十分精美又具創意的禮盒，送者大方受者實惠！