■文．圖／漂鳥

季節的顏色是什麼呢？是春末夏初相思枝頭那一球球耀眼的黃？抑是梅雨季節前，那第一道西南風吹過如雪紛飛般的白？

望著窗外滴滴答答的春雨，心裡不禁有點憂心，雖然說春天的乍暖還寒是正常的，但近幾年的氣候變化似乎更詭異一些，再也無法用經驗值來預測春暖花開的時間點了！猶記得去年的油桐花期晚了近一個月，而今年又提早約十天左右。三月中旬和友人在東海大學校園散步時，已看見第一朵油桐花悄悄綻放。當時友人還不敢確信，直要我看那一棵開著美麗白花的植物。或許它們早已感受到全球暖化的威力了！

忘不了與油桐花初次的邂逅，是因不小心迷路進入苗栗公館的山區，那滿山遍野的白，風一來陣陣飛花如雪片般繽紛迎面而來，那時索性下車，走入林中讓朵朵的雪白穿身而下，猶如在花雪中SPA。這樣美好的經驗，讓我在每年的清明過後，就會身不由己的往油桐花的地方走，同時也想好好的認識油桐樹。原來它在日據時代就引進台灣的經濟作物，榨取桐油作為製作油漆的重要原料，昔日有名的美濃紙傘，也是用桐油來加強防水功能；除此之外，油桐本身也可以製作成家具、木屐、牙籤、火柴棒等生活用品。隨著台灣經濟與工業的發展，桐油的經濟價值日漸消失，農民們只好放棄種植，油桐籽已不再有人撿拾，任其遍地成長。由於它是一種入侵性強且生長快速的植物，因此也成為政府政策造林的重要樹種之一。後來因油桐開花時的壯觀與美麗，而成為台灣推廣觀光發展中享有盛名的桐花祭。這樣的轉變歷程，可能是當初始料未及的，不知這算不算是另一種美麗的錯誤。

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