英式下午茶風行全球，歷久不衰，阿薩姆紅茶被視為下午茶的上品；但日治時代南投縣魚池鄉紅茶曾讓阿薩姆紅茶遜色。921震災後，在魚池鄉長廖學輝的帶動下，一度沒落的魚池鄉紅茶再度受到重視，而且在茶改場的協助育種下，一種以「紅玉」為名的台茶18號，更在市場上造成轟動，讓愛喝紅茶的人士為之傾倒不已！

■文／伊洛瓦丹  圖／笠銓攝影





品賞魚池鄉清香甘潤的紅茶，撫今追遠，先了解它的歷史背景。日治時代，日本農業技師新井耕吉郎於大正15年（1926年）奉派至台灣總督府中央研究所平鎮茶業試驗支所擔任技師，並負責「魚池紅茶試驗支所」的選址作業，最後選定魚池茶改分場現址試種紅茶，於1936年轉調支所，從事紅茶試驗及推廣工作，全力進行品種選育，培育出風味絕佳的紅茶，當時的魚池鄉紅茶係由阿薩姆茶樹與魚池鄉當地的野生山茶樹配種，較諸阿薩姆紅茶更清香甘潤，在國際茶市風頭蓋過阿薩姆紅茶，成為台灣外銷主力農產之一，讓魚池紅茶盛名遠播。



紅茶成為魚池鄉震災重建的主要產業

魚池茶改場場長郭寬福指出，新井耕吉郎於1941年升任為魚池紅茶試驗支所最後一任日籍支所長，戰後國民政府肯定新井對紅茶產業的專精，續聘其協助紅茶試驗工作，新井終其一生將台灣當成他的第二家鄉，推展紅茶產業貢獻極大。

只可惜長期以來國人偏好烏龍茶，紅茶的主要市場在歐美國家，魚池鄉紅茶缺乏國際行銷人才和管道，戰後即快速萎縮，茶農紛紛改種經濟價值較高的檳榔，使得魚池鄉的紅茶種植面積剩下不到三公頃。921百年大震為魚池鄉帶來極大的災情，但重建卻也為魚池鄉帶來重生的新契機，當時在魚池鄉長廖學輝的帶動下，爭取921重建經費，極力推動紅茶產業，欲藉紅茶產業的發展加速重建的腳步。

剛好就在地震前夕，魚池茶改場發表了經過20年育種，培育成功的「台茶18號」（命名為「紅玉」）。魚池茶改場場長郭寬福指出，「台茶18號」係由緬甸茶樹與魚池鄉當地的野生山茶樹配種，呈色金黃帶綠，甘潤無澀味，飲後快速回甘，可以說是紅茶的上上品。「台茶18號」品質絕佳，但種植面積卻只有50公頃，供不應求，物以稀為貴，每斤售價飆到三千到五千。

 



紅茶沖泡方式與烏龍茶大不相同

魚池茶改場製茶課長黃正宗表示，一般烏龍茶都是以冬茶和春茶為上品，但紅茶通常以夏茶和秋茶為上品，上等的紅茶茶渣必須是琥珀色，且沖泡後茶葉能完全展開。至於沖泡方式，和烏龍茶大不相同，烏龍茶必須浸泡三至四分鐘，紅茶沖泡後，待10秒至15秒即須倒出，以免出現苦味；另者，紅茶回沖三次大概就會淡掉。此外，紅茶一次沖泡的量約一小匙即可，太多會苦澀得難以入口。如果未諳正確的泡茶方法，再好的紅茶都會暴殄天物！