■文／伊洛瓦丹 圖／笠銓攝影

 

大甲這塊土地，自古農業發達，它位於台中縣西北角，南北端各有大甲溪、大安溪流過，水源充足，全鎮除了鐵砧山一帶為丘陵地之外，其餘均為土質肥沃的平原，在總面積5581公頃的土地中，耕地面積就占約3200公頃，稻作約佔3/4的耕作面積，芋頭居次，占約500公頃，為全省單一鄉鎮種植面積最大者。



檳榔心芋是目前大甲地區最普遍栽種的品種

大甲的農民幾乎都是以稻米和芋頭輪作方式耕作。專業種植大甲芋的鄉民柯金永，個人種植大甲芋的面積廣達4公頃。柯金永指出，大甲種植的芋頭品種甚多，若粗分芋頭品種，計有：青芋、白芋、麵芋種與檳榔心芋種等品種，其中檳榔心種因口感佳、澱粉質高，是本省栽培歷史最久且最著名的母芋品種。檳榔心芋也是目前大甲地區最普遍栽種的品種，植株高大，葉柄粗壯，重量約可達2.5公斤，其肉質口感上比較偏為粗鬆、粉質，香氣也濃。

初期大甲的芋頭是從草嶺和甲仙拿種回來栽種，肉質很鬆軟，一煮湯就化了。於是大甲的農民就改種改良過的「高雄一號」（為高雄區農業改良場於地方栽培種中選出，於民國78年命名推廣之母芋用品種），「高雄一號」的植株比一般檳榔心芋還高，平均母芋重量也比檳榔心芋來得重，芋肉有紫紅筋絲，肉質比較細黏，很適合水田栽培。改良的「高雄一號」香、Q、鬆軟，做什麼料理都好吃。

河川流域中的黑砂土質是最適合種植芋頭，而且以輪作為佳、較不適合復耕，大甲地區大安溪以南均為廣大的黑砂土田，又是傳統種稻的區域，所以是生產芋頭的最佳地區。芋頭的生長期約八個月，輪作的時程以每年十一、十二月開始種芋頭過冬，至農曆七月末、八月才開始採收，可以一直採到第二年的清明，但以農曆十月所採收的芋頭品質最好。清明過後，農人會鋤掉芋頭植株並加有機肥，再播種稻子。



收成好不好要看老天爺的臉色

柯金永表示，種植芋頭的利潤比稻米好，但相對地也比較辛苦，稻子若需要120斤肥料，則芋頭所需的肥料約為稻米的三倍；種植芋頭是很重視灌溉的，水太多或太少都不行，另外，天氣炎熱的時候，則是要記得晚上給水，才能降溫。給水也不能算幾天給一次，而是要依土質來決定，因為土壤有較黏或含沙量較多的區別，需水量和排水速度就有不同的要求。芋頭要種得好，有時就是了解這塊土地的性格，然後看天做事。

天氣是最無法掌握的部份，使得收成好不好要憑點運氣，芋頭怕旱、怕水災、怕颱風，這些都是在生長期中，很可能會遇到的氣候不確定因素，而且都沒什麼有效的防治方法；如果遇到颱風要來，能做的只有把葉子砍一砍，讓芋頭不會被風吹倒，颱風走了再趕快「落肥」，把葉子補生長回來，其他的就「無法度」了。



高纖維質適合現代人飲食需求

雖說辛苦，大甲芋頭畢竟也博得了全台第一的美譽，台灣著名小吃如九份芋圓、草湖芋仔冰也都是使用良質的大甲芋頭。在採收季節，大甲街上常常可以見到切芋角、炸芋頭的景象。芋頭吃法超多──做餅、做芋圓、芋仔冰等甜點，或炸芋角、煮火鍋、炸鹹芋脆片、芋粿巧、芋頭米粉等等都很適合。

芋頭含有豐富的澱粉質、蛋白質、糖、維生素 A、B1、B2、C、礦物質、皂素。它作為熱帶與亞熱帶地區人民的糧食作物，已經有很久遠的歷史了，研究發現芋頭可不只是容易使人有飽足感而已，它還富含許多重要物質，例如鉀可幫助血壓下降，高纖維質則適合現代人飲食需求，同時芋頭含有一種黏質，可促進肝解毒、鬆弛緊張的肌肉及血管。每逢芋頭產季，民眾不妨多吃一點新鮮芋頭有益健康。