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提到大甲鎮,能和大甲媽祖齊名的,就屬大甲芋,香、鬆、Q、綿的口感,總令人回味無窮!全台產芋頭的地方不少,就是種不出大甲芋的風味,究竟原因何在?

■文/伊洛瓦丹 圖/笠銓攝影

 

大甲這塊土地,自古農業發達,它位於台中縣西北角,南北端各有大甲溪、大安溪流過,水源充足,全鎮除了鐵砧山一帶為丘陵地之外,其餘均為土質肥沃的平原,在總面積5581公頃的土地中,耕地面積就占約3200公頃,稻作約佔3/4的耕作面積,芋頭居次,占約500公頃,為全省單一鄉鎮種植面積最大者。



檳榔心芋是目前大甲地區最普遍栽種的品種

大甲的農民幾乎都是以稻米和芋頭輪作方式耕作。專業種植大甲芋的鄉民柯金永,個人種植大甲芋的面積廣達4公頃。柯金永指出,大甲種植的芋頭品種甚多,若粗分芋頭品種,計有:青芋、白芋、麵芋種與檳榔心芋種等品種,其中檳榔心種因口感佳、澱粉質高,是本省栽培歷史最久且最著名的母芋品種。檳榔心芋也是目前大甲地區最普遍栽種的品種,植株高大,葉柄粗壯,重量約可達2.5公斤,其肉質口感上比較偏為粗鬆、粉質,香氣也濃。

初期大甲的芋頭是從草嶺和甲仙拿種回來栽種,肉質很鬆軟,一煮湯就化了。於是大甲的農民就改種改良過的「高雄一號」(為高雄區農業改良場於地方栽培種中選出,於民國78年命名推廣之母芋用品種),「高雄一號」的植株比一般檳榔心芋還高,平均母芋重量也比檳榔心芋來得重,芋肉有紫紅筋絲,肉質比較細黏,很適合水田栽培。改良的「高雄一號」香、Q、鬆軟,做什麼料理都好吃。

河川流域中的黑砂土質是最適合種植芋頭,而且以輪作為佳、較不適合復耕,大甲地區大安溪以南均為廣大的黑砂土田,又是傳統種稻的區域,所以是生產芋頭的最佳地區。芋頭的生長期約八個月,輪作的時程以每年十一、十二月開始種芋頭過冬,至農曆七月末、八月才開始採收,可以一直採到第二年的清明,但以農曆十月所採收的芋頭品質最好。清明過後,農人會鋤掉芋頭植株並加有機肥,再播種稻子。



收成好不好要看老天爺的臉色

柯金永表示,種植芋頭的利潤比稻米好,但相對地也比較辛苦,稻子若需要120斤肥料,則芋頭所需的肥料約為稻米的三倍;種植芋頭是很重視灌溉的,水太多或太少都不行,另外,天氣炎熱的時候,則是要記得晚上給水,才能降溫。給水也不能算幾天給一次,而是要依土質來決定,因為土壤有較黏或含沙量較多的區別,需水量和排水速度就有不同的要求。芋頭要種得好,有時就是了解這塊土地的性格,然後看天做事。

天氣是最無法掌握的部份,使得收成好不好要憑點運氣,芋頭怕旱、怕水災、怕颱風,這些都是在生長期中,很可能會遇到的氣候不確定因素,而且都沒什麼有效的防治方法;如果遇到颱風要來,能做的只有把葉子砍一砍,讓芋頭不會被風吹倒,颱風走了再趕快「落肥」,把葉子補生長回來,其他的就「無法度」了。



高纖維質適合現代人飲食需求

雖說辛苦,大甲芋頭畢竟也博得了全台第一的美譽,台灣著名小吃如九份芋圓、草湖芋仔冰也都是使用良質的大甲芋頭。在採收季節,大甲街上常常可以見到切芋角、炸芋頭的景象。芋頭吃法超多──做餅、做芋圓、芋仔冰等甜點,或炸芋角、煮火鍋、炸鹹芋脆片、芋粿巧、芋頭米粉等等都很適合。

芋頭含有豐富的澱粉質、蛋白質、糖、維生素 A、B1、B2、C、礦物質、皂素。它作為熱帶與亞熱帶地區人民的糧食作物,已經有很久遠的歷史了,研究發現芋頭可不只是容易使人有飽足感而已,它還富含許多重要物質,例如鉀可幫助血壓下降,高纖維質則適合現代人飲食需求,同時芋頭含有一種黏質,可促進肝解毒、鬆弛緊張的肌肉及血管。每逢芋頭產季,民眾不妨多吃一點新鮮芋頭有益健康。