有五月雪美稱的油桐花，正值盛開季節，原本不起眼的原生樹木，因為滿樹白花，隨輕風飄過抖落一地白花地毯，顯得格外有詩意。油桐花正合乎「數大便是美」的景況，欣賞滿山滿谷的油桐花，才能體會它的美，三義、卓蘭、三灣正是中部油桐花最集中的山區，賞油桐花自然要到苗栗，陽春飄雪的客家桐花，將在四、五月熱鬧登場，凝造人與天地間最聖潔美好的相逢。

■文／蔡沛蓉．伊洛瓦丹  圖／蔡沛蓉．高銘宏．笠銓攝影



中山高南來北往的用路人，此刻行經三義路段的時候，大老遠就可以看到兩側山坡上滿山遍野的油桐花，有如皚皚白雪覆蓋山頭，但下了高速公路，繞了老半天卻始終找不到油桐花的芳跡，這是因為一般遊客只熟悉三義的木雕街，出了街區，會被羊腸小徑搞得昏頭轉向。



「西湖渡假村」近水樓台

到三義賞油桐花最容易的據點就是三義交流道下的西湖渡假村，不但可以遠眺四周山坡上的油桐花海，還可以走到油桐樹林間，親身感受油桐花隨風飄下的詩情畫意。

「西湖渡假村」向來以桐花林茂密著稱，連年被選作桐花季的開幕場地，園區內有很多很棒的賞桐花區，從「恐龍世界」一直到「十二生肖雕塑花園」的步道沿途生長著茂密的桐花林，花季時分，步道上雪桐片片，彷彿置身銀白世界般浪漫；西湖畔「原野樂園」的觀湖樓視野極佳，澄淨的湖水映襯著山頭上一片雪白，湖光山色構成一幅美麗的圖畫；另外明湖會議廳後方也有一條極佳的賞花步道，因為地點比較隱密，有心前往的遊客可要花點心思尋覓囉！



 

西湖渡假村旁的九華山道場和枴仔湖也是油桐花密佈的地方；枴仔湖可以從湖面欣賞油桐花海的倒影，美不勝收。此外，近年來遊客甚多的舊山線勝興火車站一帶也有不少油桐花樹，遊客可以走勝興火車站旁的挑柴古道，悠閒漫步油桐花林道。

從台中方向來的遊客可以從中山高豐原段轉國道四號東西向，往東勢方向，下豐原交流道，改走台三線，經后里過大安溪橋後，鄰中山高旁右轉苗52線，鑽過縱貫鐵路新山線高架橋下，迎面而來的是供應大台中自來水的鯉魚潭輸送管道拱橋，畫面頗為壯觀。再往前行可遇見縱貫鐵路舊山線，由此左轉改走苗49線，一路通往龍騰斷橋、勝興火車站，沿途的油桐花海，美不勝收。



雲霧縹渺慈濟茶園

來到三義，還有一處少人知曉，卻很值得一遊的私房景點，那就是「慈濟茶園」。茶園因位居廣盛村，原名廣盛茶園，慈濟取得後規劃為醫療文教預定地，取名慈濟山，又稱「慈濟茶園」。

如果想漫步上茶園，可以來到縣立木雕博物館旁，有一處通往茶園的"四月雪小徑"。小徑裡環境清幽，沿途多油桐樹，每當四、五月間開滿桐花，風起花落的美景，猶如冬天飄雪的景象，別有一番風味。

約二十分後可走至山頂，映入眼簾的是開闊的視野，茶農將茶圃修剪的脈落分明，有如千百條綠色遊龍迎風飛舞般；而四週的相思樹林環繞，綠草如茵，抬頭就是遼闊的藍天，運氣好的話可見又大又金黃的夕陽日落，美的讓人得說不出話。

●交通方式：自中山高三義交流道下，右轉台十三線到木雕博物館，循指標抵達。