提到彰化溪湖，首先想到的一定是羊肉爐這樣具地標性的傳統美食。早期因台糖溪湖糖廠產糖量大，盤商雲集，酒家林立，名歌星楊小萍家族經營的桂蘭茶室即是其中之一。究竟何時羊肉爐的盛名蓋過酒家？概約八○年代，但起源則推向更早的日治時代。

■文／伊洛瓦丹 圖／陳聞文

 

從中山高員林交流道（事實上位於溪湖和埔心交界）下來往溪湖方向的員鹿路上，近溪湖果菜市場前，映入眼簾的就是櫛比鱗次的羊肉爐餐廳，數著招牌─阿枝、阿秀、阿明、楊仔頭、楊家、春芳…，讓饕客陷入長考，到底要選那一家才好？

羊肉爐發源地鎮西的車店庄

不如先把時空倒推至日據時代位於鎮西的車店庄（河東里，與二林鎮交界），鎮西大多數姓楊，車店庄楊出、楊頭兩兄弟以沿村庄叫賣羊肉維生；當時賣的保證是正宗土山羊，乃因地緣之故，車店位於舊濁水溪（即東螺溪）畔，溪的兩岸多沙地、沙崙，羊喜攀丘地，係成為最佳的山羊放牧場。埔鹽蕃薯庄（天盛村）、浸水庄（新水村），乃至芳苑各近海村落，有不少養羊人家，羊肉貨源不虞匱乏。

楊出老先生又於民國47年，在溪湖國小校門口對面小小的角間賣羊肉湯、羊肉麵，溪湖盛產韭菜，這裡是韭菜農到果菜市場賣菜必經之路，賣了菜口袋有了錢，往往會到這裡解饑。阿明羊肉爐創設楊瑞明即是楊出的兒子，接下父親的攤子改名阿明羊肉爐，同時也在果菜市前開設新店。而享有盛名的阿枝羊肉爐的老闆娘楊桂枝即是楊瑞明的胞妹。

楊頭另創設了楊仔頭羊肉爐，春芳羊肉爐則是楊頭的子孫楊春芳所開設。阿秀羊肉爐的創設人楊獺亦為車店庄人，民國70年於台北開設羊肉爐，民國75年才回到溪湖開始營業，目前由第二代的楊琳達接棒。楊家羊肉爐的老闆娘楊秀枝（在地人稱「阿秀」)，與阿秀羊肉爐創設人楊獺為兄妹，起初是阿枝羊肉爐擔任廚工，後學得工夫升任為廚師，離職後與兄長經營阿秀羊肉爐，最後才自立門戶。

從上述可以了解到，溪湖鎮上的羊肉爐雖然百家爭鳴，但彼此之間都有一些淵源，這也表現在料理上，使用的中藥材和料理方法大同小異，只是風味上略有差異，中藥材味濃與淡、酒味濃與淡，以滿足不同偏好的饕客，因此各有其擁戴者。

 

羊肉種類繁多

若硬要比得高下，那就要看業者使用什麼樣的羊肉，在外行消費者的概念裡羊肉只有一種，事實上並非如此，先從台灣正土羊說起，早期農家飼養的正土羊有兩種，棕色黑脊為南洋種，係早期原住民所飼養，全黑為中國華南種，由漢人移民帶進台灣；長期下來，二種亦衍生出混合種。正土羊生長慢、肉質堅韌、腥臊味重。

規模較大的羊肉爐餐廳興起後，正土羊無法滿足業者的大量需求，飼羊牧場乃引進國外的肉羊品種：奴比亞(Nubian)、撒能(Sannen)、吐根寶(Toggenburg)，與台灣土山羊雜交繁殖。只要飼養一年就可以成熟，且肥瘦適中又少羊臊味。然而，數量上還是無法充裕供應市場，餐廳業者也會混雜使用進口綿羊肉（成本低很多）。

再到全台唯一電宰羊肉的溪湖肉品市場走一趟，它就位於車店庄的舊濁水溪畔；電宰豬隻兼電宰羊隻。從每日的羊肉拍賣價格的電子看板，可以看到羊隻被分類為：奴比亞雜交閹公羊、閹公羊、女羊、規格外羊（母、稚、熟齡羊），價格愈往下愈便宜，價差在一百多元上下；肉質優劣不言而喻。